James Curnow nasce a Port Huron, nel Michigan. Si forma alla Wayne State University di Detroit e alla Michigan State University, dove é stato allievo di euphonium e di direzione d’orchestra.

Curnow ha all’attivo più di 500 composizioni per banda, brass band, gruppi vari di ottoni, coro e orchestra, la maggior parte scritte su commissione e pubblicate dalla casa editrice da lui stesso fondata: la Curnow Music Press. Molte di queste composizioni hanno vinto premi nei più importanti concorsi per orchestre a fiati.

“To fly without wings” é stato commissionato dalla Paris Kentucky High School Band ,una scuola di circa 225 studenti e di ricca tradizione musicale e sportiva. Questo brano da concorso coglie la bellezza e l’atmosfera della zona di Bluegrass nel Kentucky, lo spirito della sua gente e il fascino dell’antica tradizione di allevare i bei cavalli che pascolano sui campi e le praterie della regione.

Nello Stato del Kentucky si dice che i cavalli sono stati creati per correre liberi come il vento e per “volare senza ali”, da qui l’ispirazione per il titolo del brano: To fly without wings.